Cientistas estudaram os restos mortais de dois indivíduos encontrados em um edifício conhecido como Casa do Artesão, uma residência no centro densamente povoado de Pompeia, e sequenciaram o DNA, de acordo com um estudo publicado nesta quinta-feira (26) na revista Scientific Reports.
Pompeia abrigava até 20 mil pessoas antes de ser destruída na erupção, que foi visível a mais de 40 quilômetros de distância. Mais de 2.000 pessoas morreram como consequência direta.
A cidade foi enterrada sob uma camada de sete metros de profundidade de cinzas e detritos após a explosão vulcânica, que preservou as ruínas dos efeitos nocivos do clima.
Desde então, tornou-se um destino turístico popular, bem como um rico local de estudo para arqueólogos.
A estrutura, a forma e o comprimento de ambos os esqueletos sugerem que um conjunto de restos mortais pertencia a um homem com idade entre 35 e 40 anos quando morreu, enquanto os outros restos mortais vieram de uma mulher de 50 anos.
Embora os cientistas pudessem obter DNA antigo de ambos os indivíduos, eles só conseguiram sequenciar todo o genoma dos restos mortais do homem porque havia lacunas nas sequências extraídas dos restos mortais da mulher.
"Pompeia é um dos sítios arqueológicos mais singulares e notáveis do planeta, e é uma das razões pelas quais sabemos tanto sobre o mundo clássico. Poder trabalhar e contribuir para agregar mais conhecimento sobre esse lugar único é inacreditável", Gabriele Scorrano, professor assistente do departamento de saúde e ciências médicas da Universidade de Copenhague e principal autor do estudo, disse à CNN por e-mail.
O local é um dos sítios arqueológicos mais intensamente estudados do mundo, mas obter informações genéticas detalhadas dos restos esqueléticos preservados em Pompeia há muito iludia os cientistas.
Antes deste último estudo, apenas pequenos trechos de DNA mitocondrial de restos humanos e animais da região haviam sido sequenciados, disse um comunicado de imprensa anunciando o estudo.
Scorrano disse que pode ter sido possível extrair com sucesso DNA antigo das amostras porque os materiais piroclásticos — uma mistura quente de gás, lava e detritos — descarregados durante a erupção podem ter protegido o código genético de fatores ambientais, como oxigênio na atmosfera, que leva à decomposição.
"Os indivíduos em Pompeia não estavam diretamente em contato com a lava vulcânica, mas sim envoltos em cinzas vulcânicas", disse Scorrano.
Ele disse que isso criou um ambiente livre de oxigênio, o que ajudou a preservar o DNA nos restos do esqueleto.
"Um dos principais impulsionadores da degradação do DNA é o oxigênio (o outro é a água). A temperatura funciona mais como um catalisador, acelerando o processo. Portanto, se houver pouco oxigênio, há um limite de quanta degradação do DNA pode ocorrer ", acrescentou Scorrano.
A análise do genoma ajuda a compreender a diversidade genética da população humana que vivia na Península Itálica, quando Pompeia foi destruída há quase 2.000 anos.
Os cientistas compararam o DNA dos restos mortais do homem com o de 1.030 pessoas antigas e 471 indivíduos da Eurásia Ocidental.
As descobertas mostram que ele compartilhava DNA semelhante aos italianos centrais modernos e outras pessoas que viveram na Itália durante a era imperial romana, que ocorreu de 27 a.C. a 476 d.C.
Uma análise mais aprofundada do DNA mitocondrial do indivíduo masculino, que se relaciona com sua ascendência matrilinear, e seu cromossomo Y, que reflete a linha masculina, também revelou grupos de genes que são frequentemente encontrados em pessoas da Sardenha, mas não entre outras pessoas que residiam na Itália durante a época imperial romana.
"É significativo porque mostra que ainda não sabemos muito sobre a diversidade genética na época do Império Romano e como isso afeta os italianos modernos e outras populações do Mediterrâneo", disse Scorrano.
Os pesquisadores também ligaram as lesões encontradas durante a análise do esqueleto e do DNA do indivíduo masculino à micobactéria — o tipo de bactéria que está ligada à tuberculose, o que sugere que ele sofria dessa doença antes de sua morte.
“Participar de um estudo como este foi um grande privilégio, Pompeia é um contexto único em todos os pontos de vista, o antropológico permite estudar uma comunidade humana envolvida em um desastre natural”, disse Scorrano.
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